Effekter av whiplashskada uppmätta

Clas Linnman vid Uppsala universitets institution för psykologi har påvisat förändringar i nacken och i hjärnan på whiplashpatienter. Resultaten kan leda vidare till en bättre förståelse för vad som orsakar den kroniska smärtan och till en mer individanpassad vård. Clas Linnman lägger fram sin avhandling vid Uppsala universitet den 3 december.

Clas Linnman vid Institutionen för psykologi vid Uppsala universitet har visat att patienter som drabbats av en så kallad whiplashskada har förändringar både i hjärnan och i nacken.

- Whiplashpatienter har bland annat en förändrad hjärnaktivitet i vila och tecken på kronisk inflammation i nacken. Dessa resultat tyder inte bara på att whiplash kan ge långvarig inflammation i nacken, utan också på att hjärnan förändras vid långvarig smärta, berättar Clas Linnman.

Detta är ett viktigt steg mot att förstå vad som händer när människor drabbas av en sådan skada.

Pisksnärtsskada eller whiplashskada är en smärta i nacken efter en trafikolycka där man har blivit påkört bakifrån. För de allra flesta går smärtan över efter några månader. Men vissa drabbade får långvariga problem.

Trots att whiplashskador är relativt vanliga saknas det i stor utsträckning metoder för att diagnostisera en whiplashskada, eller ens beskriva varför det gör ont. Det syns sällan någon skada på röntgen- eller magnetkamerabilder, ens omedelbart efter att skadan skett.

- Man känner dessutom till relativt lite om hur långvarig smärta tar sig uttryck i hjärnans aktivitet. Man har heller inte vetat om det finns tecken på att nacken fortfarande är inflammerad hos de patienter som inte blir friska, säger Clas Linnman.

Det gör att whiplashskadade och människor med andra kroniska smärttillstånd inte sällan blir bemötta med skepsis.

- De kan mer eller mindre bli anklagade för att inbilla sig.

Clas Linnman har dragit nytta av den senaste teknikutvecklingen och med PET-kamera studerat blodflödet i hjärnan, förändringar i signaleringen i hjärnan, och förekomsten av inflammation i nacken hos whiplashpatienter och jämfört med friska, smärtfria kontrollpersoner.

- Det viktigaste resultatet är att vi nu börjar få objektiva mått på kronisk smärta. Vi kan se att det inte bara är självupplevt, säger Clas Linnman. Förhoppningsvis kommer resultaten att leda till att vi bättre förstår whiplashsyndromet och patienter med kronisk smärta.

För mer information, kontakta Clas Linnman, tel:018-471 21 11, clas.linnman@psyk.uu.se