Blir det tredje gången gillt för Espen Hill och Madeleine Smith i Stockholm Cup?

Espen Hill är lite av en publikfavorit på Bro Park, han gör alltid sitt bästa och har varit bland de tre främsta sjutton av karriärens 20 starter – och han har aldrig varit sämre än fyra. Men frågan är om han inte ställs inför den tuffaste uppgiften någonsin i karriären på söndag. Ett fullt fällt med femton hästar och flera högklassiga internationella gäster.

– Det kommer att bli ett tufft lopp att rida. Det är många bra hästar och det blir kamp om positionerna, du måste ha lite tur för att komma till i loppet.

Som vanligt kommer ”Malle” att rida själv, det har hon gjort i 19 av de 20 starterna. ”Malle” och Espen är tajta, de känner varandra utan och innan.

– Visst är det lite nervöst dagarna före ”Cupen”, men när jag väl sitter på hästryggen så släpper det.

Drygt 50 år ung ska hon tampas med den skandinaviska jockeyeliten, försöka hitta den perfekta positionen för Espen Hill. Nu har hon förstås den lilla fördelen att Espen Hill är en snudd på komplett häst och kan fungera lika bra med olika upplägg av loppet.

Espen Hill kommer alltså till start som obesegrad under 2022.

– Första loppet behövde han, mina hästar brukar behöva det. Han var framsatt till det andra och är han bara frisk och sund tror jag att han kommer att vara med dem i mål.

Och skulle det bli vinst vore det givetvis höjdpunkten i Madeleine Smiths karriär, för som stockholmare och galoppälskare finns det inte något finare än att vinna ”Cupen”.

Gräs, 2400 meter och hemmaplan är också precis mitt i prick för den lite egensinnige sexåringen.

Egensinnig, eller ska vi kanske skriva att han är en tävlingsindivid.

På söndag kommer han inte att resa från Angarn, träningscampen, tillsammans med ”Malles” andra hästar. Han kommer efteråt, så tätt inpå loppet som möjligt. Andretränaren Oliver Dale har ett minutschema att följa för att allt ska klaffa med resan in till banan.

– Han kan inte komma för tidigt till Bro Park, det går bara inte. Han vill tävla direkt.

Vi har skrivit om ”Malle” och Espen Hill inför alla hans starter i ”Cupen”, men känslan är att han aldrig varit i så bra form som i år.

Sen är det förstås en rent statistisk uppförsbacke.

# Ingen svenskfödd häst har vunnit ”Cupen” sedan den fick gruppstatus för 27 år sedan.

# Ingen kvinnlig ryttare har vunnit ”Cupen” sedan Susanne Berneklint vann på Mischa Kahns Mr Eubanks 1994.

# En enda svensktränad häst (Dorcia, Lennart Reuterskiöld Jr) har vunnit de senaste 28 åren.

Fast det passar nog ”Malle” Smith att få slå ur underläge.

Det är ju så att drakar lyfter bäst i motvind…