Sven Thorgren och Niklas Mattsson jagar finalplats på OS i slopestyle

På söndag kliver Niklas Mattsson och Sven Thorgren in i hetluften på OS när kvalet i slopestyle ska avgöras. De tolv bästa åkarna går vidare till måndagens final där medaljerna ska fördelas.

Det har blivit dags för snowboardåkarna att ta plats på OS i Peking. För Niklas Mattsson, Leksand Snowboard & Freestyle club, och Sven Thorgren, Sollentuna SLK är det slopestyle som är först ut. På söndag 6 februari går kvalet av stapeln och det gäller att vara en av de tolv bästa för att ta sig vidare till final.

Det har blivit dags för snowboardåkarna att ta plats på OS i Peking. För Niklas Mattsson, Leksand Snowboard & Freestyle club, och Sven Thorgren, Sollentuna SLK är det slopestyle som är först ut. På söndag 6 februari går kvalet av stapeln och det gäller att vara en av de tolv bästa för att ta sig vidare till final.

Sven Thorgren kommer till OS med ett färskt X-gamesbrons i bagaget. Medaljen är ett bevis på att formen är god och har även stärkt hans självförtroende i slopestyle.

– Jag känner mig verkligen som en av de som har störst chans på det, men jag försöker att inte tänka för mycket på resultat utan fokuserar på åkningen och samtidigt njuta av att vara här och ha kul på brädan. Det är verkligen en viktig sak tror jag, säger Sven Thorgren.

I Zhangjiakou, Kina, har en minst sagt spektakulär slopestylebana tagit form. Den kinesiska muren har byggts upp i snö och ramar in de tre toppsektionerna med rails, inte bara av estetiska skäl utan även för att skydda åkarna från vinden. Därefter följer tre sektioner med hopp där det finns gott om utrymme för kreativitet.

Niklas Mattsson, som kom tvåa på världscupen här säsongen 2018/2019, känner att han har en fördel av att ha tävlat i backen innan.

– Det är ganska likvärdig känsla som när vi var här och körde testeventet, lite annorlunda rails. Det är väldigt mycket fart och jag tror att det är en fördel att veta att man ska ha så mycket fart att det känns obehagligt, då är det bra. Det tror jag är svårt för många att få in, att lita på den känslan, säger Niklas Mattsson.

Lyckade träningsdagar i utmanande banan

Efter tre träningsdagar känner sig både Sven Thorgren och Niklas Mattsson bekväma i banan och redo för kval på söndag.

– Slopestylecoursen är väldigt rolig och supervälbyggd. Den är rätt köttig och det tycker jag passar min åkning. Det känns som att den planen jag hade när jag kom hit funkar väldigt bra. Så jag känner mig väldigt peppad, säger Sven Thorgren.

Men det är kanske inte alla som trivs lika bra i slopestylebanan som Sven Thorgren. Enligt förbundskapten Jocke Hammar har den sina utmaningar.

– Det är en väldigt bra och mäktigt course, men också utmanande. De flesta åker runt och försöker komma på hur de ska komponera ihop ett vettigt åk. I och med att railsen är ganska utmanande som de är, oavsett trick, så blir det lite mer så att folk försöker komma på vilka rails de ska köra för att kunna göra vettiga trick. Det är som att lägga ett stort pussel, säger snowboardlandslagets förbundskapten Jocke Hammar.

Med tanke på den utmanande banan tror Niklas Mattsson att det blir extra viktigt att inte göra några misstag under kvalet.

– Jag tror nog att det krävs stabilitet och att få ner ett bra åk utan skavanker, hålla ihop ett bra åk. Jag tror att många kommer ha skavanker här och där i och med att coursen är så pass utmanande som den är. Målet är att få landa mina åk och göra de åken så bra som möjligt, säger han.

Trots att OS är ett av världens största sportevenemang försöker Niklas Mattsson att se det som vilken tävling som helst.

– Jag förstorar aldrig ett VM eller ett OS egentligen. Utan tävlingsmässigt är det ju samma att stå där uppe på start. Visst att starten är tio gånger så stor här jämfört med på en världscup, men man försöker bara att koppla bort de delarna, säger han.

Sven Thorgren märker dock både på sig själv och konkurrenterna att denna tävling betyder lite extra mycket.

– Det känns såklart spänt och nervöst men det är ju det man är här för, att tävla. Det känns som att de flesta är lite extra laddade och att folk tar det på väldigt stort allvar. Men jag försöker tänka att det är en tävling som alla andra och inte göra det till mer än vad det är, säger Sven Thorgren.

I kvalet gör alla åkare två åk var där det bästa räknas. För att ta sig vidare till final gäller det att vara en av de tolv bästa. Snowboardåkarnas OS inleds på lördag kl.03.45 då damerna slopestylekval avgörs.

På söndag gäller det att ställa klockan och brygga kaffet för kl.05.30 ska Sven Thorgren och Niklas Mattsson kämpa om varsin plats till final. Det kommer bjudas på spänning, häftiga trick, och åkning i världsklass när OS för snowboardåkarna drar igång.

Svenska åkare

Niklas Mattsson, LEKSAND SNOWBOARD & FREESTYLE CLUB
Sven Thorgren, SOLLENTUNA SLK

OS-program slopestyle