Matilda Ekholm klar för åttondelsfinal - bästa resultatet på 36 år

Matilda Ekholm är klar för åttondelsfinal i damsingel efter 4-1-seger över Margaryta Pesotska, Ukraina. ”En av mina bästa matcher någonsin, sa Matilda.”

4-1 i set till Matilda kan låta som en klar seger men matchen var jämn och tuff, inte mindre än tre av de fyra seten lyckades Matilda vinna med två bollars marginal. Både i det första och i det tredje setet hade hon setbollar emot sig.

- Precis som igår så var jag bra i jämna lägen. Jag vågade göra det där lilla extra utan att för den delen ta för stora risker. Det är en fin balans där mellan att våga vara kreativ utan att chansa, sa Matilda.

Vid EM i september förra året möttes de båda men coachen Anders Johansson var än mer imponerad av Pesotska i denna match.

- Hon var verkligen bra, Matilda brukar få en hel del poäng direkt på sin serve och även lätta lägen men Pesotska returnerade bra så Matilda fick jobba hårt för varenda poäng och att hon orkade det med den kvaliteten hela matchen var oerhört imponerande.

Variationen nyckeln till segern

Matilda inledde bäst i det första setet, hon spelade sina attacker med mycket skruv vilket gav bra betalt och hon låg före hela vägen fram till 10-8 men lyckades avgöra först på sin sjätte setboll till 16-14. I det andra setet gick Matilda från 4-4 till 10-4 och setseger 11-5. 

- I det andra setet drog jag in ett par riktigt hårda attacker. Det var viktigt att variera för hon hade börjat ställa in sig och blockerade bra när jag bara drog med skruv, sa Matilda.

Det tredje setet var jämnt med Matilda i underläge med ett par poäng, vid 7-9 tog hon tre raka och skaffade sig setboll men Pesotska utjämnade och gick fram till setboll 10-11. Då tog Matilda tre raka poäng och gick fram till ledning 3-0 i set. Sett till matchen var det maximal utdelning så långt. 

- Jag tror att Matilda kände hur mycket hon hade fått slita, både mentalt och fysiskt, för att vinna de tre seten så det blev en reaktion i det fjärde då hon pustade ut lite, sa coachen Johansson.

Ja, det fjärde setet rann iväg till 5-11 men Matilda kom ut till det femte med fullt fokus igen. Hon tog ledningen 4-2 och lyckades vinna en jätteboll från långt bak i hagen till 5-2. Då kändes det som att inget skulle stoppa henne men Pesotska trummade på och hade kontakt igen vid 9-8. Matilda skaffade sig två matchbollar vid 10-8 och kunde avgöra på sin andra till 11-9 och skrek ut sin lycka. 

- Det måste vara min bästa sjusetsmatch någonsin. Jag är så otroligt nöjd med hur jag orkade genomföra den fysiskt för jag fick jobba extremt hårt för varje poäng. Samtidigt har jag tränat bra och känner mig stark. När jag orkar röra mig så bra så ger jag också mig själv tid att välja om jag ska spela hårt eller med skruv, det är avgörande för att jag ska kunna vinna, sa Matilda.

Kinesiskt motstånd väntar

I åttondelsfinalen, som spelas fredag morgon klockan 05.00 svensk tid, får Matilda möta kinesiskan Mu Zi som slog ut världsfemman Kasumi Ishikawa, Japan, med 4-0. Mu Zi har inte varit med i det kinesiska landslaget på flera år och saknar därför världsranking men har visat vad hon kan på VM. Hon har varit med vid två VM tidigare, 2009 och 2011 men har då bara spelat dubbel och mixed.

- Jag hoppas att det kan vara en fördel för mig att hon inte har så mycket erfarenhet av att spela mästerskap. Är det någon av kinesiskorna som man ska kunna rubba så är det nog Mu Zi, sa Matilda.

36 år sedan sist

Senast en svensk var i åttondelsfinal i damsingel vid VM var 1979 i Pyongyang, Nordkorea, då genom Ann-Christine Hellman. 36 år senare har Matilda Ekholm gjort om den bedriften och hon har dessutom chansen kvar att ta sig ännu längre.

Vid samma VM, 1979 i Pyongyang, var senast Sverige inte hade någon spelare i den tredje omgången av herrsingeln.  

Matildas väg fram i VM

Damsingel

Åttondelsfinal Matilda Ekholm - Mu Zi, Kina (spelas fredag 1 maj klockan 11.00 lokal tid, 05.00 svensk tid)

3:e omg Matilda Ekholm - Margaryta Pesotska, Ukraina 16-14, 11-5, 13-11, 5-11, 11-9

2:a omg Matilda Ekholm - Zion Lee, Sydkorea 11-9, 11-7, 7-11, 11-2, 12-10

1:a omg Matilda Ekholm - Luo Anqi, Kanada 11-6, 11-8, 11-3, 11-9