Oväntad lösning för blodproppspatienter

David Epsteins forskning har visat att ett preparat mot tjocktarmscancer också fungerar mot blodpropp i gula fläcken – en sjukdom som drabbar cirka 3 500 människor i Sverige varje år. En annan studie pekar på att solbrist vintertid ökar risken för blodpropp.

David Epstein har specialiserat sig på näthinnans sjukdomar. Som när en blodpropp i något av näthinnans blodkärl skapar en svullnad i gula fläcken.

– När ett blodkärl stängs igen av en propp utsöndras olika tillväxtfaktorer. De gör att blodkärlen försvagas så att vätska läcker ut från blodkärlen och samlas i gula fläcken, berättar David Epstein.

Gula fläcken i sig är inte mer än någon millimeter men en svullnad leder ofta till grav synnedsättning.

– Jag är i och för sig ögonläkare, men jag brukar säga att det är den viktigaste millimetern i kroppen…

Antikroppar funna av en slump

David Epstein tittar gärna utanför sitt eget fält. På så vis fann han en studie där antikroppar mot tjocktarmscancer av en slump visat sig hjälpa mot blodpropp i ögat. En av patienterna hade förutom cancer även problem med svullnad i gula fläcken. 

– Svullnaden blev oväntat bättre efter behandling med preparatet Avastin. Man provade då att injicera direkt i ögat varvid svullnaden helt försvann, berättar David Epstein.

En studie med kontrollgrupp har nu avslutats och visat goda resultat.

– Studien är nyligen publicerad i Ophthamology som är den största tidskriften i USA. Det var ett bra arbete och det är roligt att vara först, säger David Epstein.

Behandling med Avastin kommer att ge patienter med blodpropp i ögat mycket av synen och livskvaliteten tillbaka.

– Med små medel kan vi hjälpa patienten att få ett bättre liv. Patienterna som behandlats med Avastin kan läsa tre rader bättre på en syntavla än de som inte behandlats, berättar David Epstein.

Fler blodproppar på vintern

En annan fråga som väckte David Epsteins nyfikenhet var varför fler blodproppar uppstår på vintern och våren.

– Andra sjukdomar som har med blodkärl att göra är också vanligare på vintern, propp i benet, hjärtinfarkt, stroke…

Fenomenet har beskrivits i forskningslitteratur men utan en bra förklaring. Idén var enkel: kunde brist på soljus och därmed brist på vitamin D vara en av orsakerna?

– Vi har tittat på människors solvanor och sett att de som solar mer i solarier får färre proppar. Vår hypotes är nu att vitamin D-brist kan vara en av förklaringarna bakom proppar i ögat och varsomhelst i kroppen.

För att kunna belägga detta pågår nu en studie där nivån av vitamin D jämförs hos patienter med propp i ögat och slumpvis utvalda patienter från statistiska centralbyrån. Resultat väntas om något år.

Förklara komplexa problem på ett enkelt sätt

David Epstein beskriver sig som en oortodox forskare som gärna går utanför ramarna och hittar enkla lösningar på komplexa problem.

– Det är spännande att hitta enkla samband som ingen har tänkt på och sedan beskriva dem tydligt. Det är en utmaning att göra det svåra enkelt och att uttrycka sig så klart och tydligt som möjligt.

Han tittar ofta på andra områden för att hämta inspiration till sin egen forskning. Idén om koppling mellan brist på vitamin D och blodpropp kommer från gynekologin.

– Där har man sett att kvinnor som har andra solvanor får mindre komplikationer vid barnafödande.

Den personliga drivkraften är att lösa gåtor och få uppskattning av andra forskare världen över. Att bli inbjuden att föreläsa om den egna forskningen.

– Det är inte alltid jätteskoj att sitta och analysera data. Men när man är klar och skickar in ett arbete och ser det i tryck känns det helt underbart.

Konst och ögonsjukdomar

Ett privat intresse är att samla på exempel där ögonsjukdomar påverkar kända konstnärers verk.

– Ta Monet till exempel. Som frisk målade han liljor med blågröna färger. Sedan fick han grå starr och liljorna blev suddiga och gulsvarta. Men efter operationen på 1920-talet kommer färgerna tillbaka på konstverken och blir skarpa igen! Det är fascinerande.