Vad orsakar stamning?

Stamning är ett av de vanligaste talproblemen, och förekommer i hela världen. Olika teorier har förlagt orsaken till stamning än till omgivningens reaktioner, än till stammarens psyke och än till felreaktioner i hans eller hennes hjärna. Per Alm vid Lunds universitet har nu skrivit en avhandling i neuropsykologi om stamning. Enligt Per Alm verkar stamning handla om ett problem med talets startsignaler. Varje stavelse behöver en signal som talar om exakt när den ska starta – om det blir problem här så fastnar man i talet. Man får svårt att komma igång, eller upprepar det man redan sagt. Ett känt faktum är att stammare ofta tillfälligt slipper sin stamning när de sjunger, imiterar en dialekt, talar i kör eller på andra sätt förändrar sin röst. Per Alm förklarar detta med att det är hjärnans "andra talsystem" som då kopplas in. Enligt hans modell finns det nämligen två parallella talsystem. Vanligt spontant tal antas vara kopplat till ett system som bl.a. inkluderar basala ganglierna, strukturer mitt i hjärnan som har viktiga funktioner för automatisering. Det verkar vara detta system som stammande har problem med. Sång, kör-talande och annat förändrat tal tycks däremot gå via det andra systemet och flyter oftast bra även hos dem som stammar. Per Alms modell skulle också kunna förklara varför många stammande får bättre flyt om man i hörlurar förvränger hur de hör sin egen röst – det ändrade ljudet leder till ett skifte av styrsystem för talet. Forskning pågår, särskilt i USA, om möjligheterna att använda förändrat ljud i en hörapparat som talhjälpmedel för stammande. Teorin om att stamning har samband med de basala ganglierna framfördes ursprungligen redan på 1920-talet, men Per Alm har vidareutvecklat den och plockat in fler pusselbitar. Att stamning oftast börjar vid 2-3 års ålder, och i många fall försvinner av sig självt ganska snart, kan enligt denna teori ha samband med en naturlig fas i utvecklingen av signalsystemen i basala ganglierna. Avhandlingen heter On the causal mechanisms of stuttering. Per Alm nås på tel 046-177907, per.alm@psykiatr.lu.se. Disputationen äger rum fredagen 25 februari. Ingela Björck