En gång är alla gånger - om övergeneraliseringar

Vi människor har en tendens att dra generella slutsatser utifrån enstaka erfarenheter, såsom exempelvis ”Jag har redan provat, det går inte”, ”Muslimer är si eller så….”, ”Kvinnor kan inte jobba i grupp”, eller ”Det går inte att prata med den individen, jag har redan försökt”. Generalisering fyller i grunden en viktig funktion eftersom detta hjälper oss att dra nödvändiga slutsatser i situationer där vi inte känner till alla fakta. Genom att då söka i minnet efter hur man agerat vid tidigare tillfällen i liknande situationer så kan man ta kontroll på situationen och hitta ett lämpligt beteende. Dilemmat blir när generaliseringen går till överdrift så att vi helt stänger dörren till möjligheten att denna situation skulle kunna vara annorlunda än tidigare situationer. Då kan övergeneralisering utgöra en synnerligen effektiv ögonbindel som hindrar alla möjligheter till utveckling och nytänkande. Kreativitet och nytänkande är egenskaper som är nödvändiga att släppa lös för att en verksamhet ska kunna hänga med i utvecklingen men som överdriven generalisering bromsar och förhindrar.

En ledare bör utmana både sin egen och andras tendenser till synbar övergeneralisering genom att ifrågasätta alla bevis man har till sina generella slutsatser. Ett resonemang som utmanar tänkbara övergeneraliseringar skulle kunna gå i linje med: ”Okej, det här har inte fungerat tidigare. Innebär det att det aldrig någonsin kommer att fungera? Har jag varit med om något tidigare i mitt liv som inte har fungerat, men som med övning och nya strategier har visat sig fungera? Hur kan jag vara säker på att detta inte är en sådan sak som med tiden skulle börja fungera? Har vi verkligen försökt så gott vi kan och med alla tänkbara metoder eller kan det finnas något ytterligare sätt vi skulle kunna prova på?” Detta är frågor som man inte bara bör ställa till sig själv utan även diskutera i grupp då olika möjligheter ska utvärderas och beslut ska fattas. Om man verkligen utmanar tänkbara övergeneraliseringar och ändå kommer fram till att tidigare erfarenheter verkligen är giltiga så vet man åtminstone det och behöver inte ägna mer tid åt just denna fråga.

Stefan Söderfjäll