Historikern Maria Ågren är Vitterhetsakademiens nya ständige sekreterare

Historikern Maria Ågren är sedan den 1 januari 2025 Vitterhetsakademiens nya ständige sekreterare. Maria Ågren är professor i historia vid Historiska institutionen på Uppsala universitet. Hon belyser vikten av humanistisk och samhällsvetenskaplig forskning i dagens samhälle.

Varför är forskning inom humaniora och samhällsvetenskap viktig?
–Världen står inför stora utmaningar i dag, och några av de viktigaste är kopplade till hur vi människor interagerar med varandra, med naturen och med teknik. Mänskligheten behöver tillförlitlig kunskap om hur man går från konflikt till fred, från överkonsumtion till balans, och från övertro på ny teknologi till ett kritiskt prövande förhållningssätt. Här är humanistiska och samhällsvetenskapliga forskningsresultat avgörande eftersom de handlar om till exempel beteendemönster, rättslig reglering, språklig kommunikation, hur vi organiserar våra liv, och hur tolkningar av det förflutna kan hindra men också skapa försoning. I många av våra ämnen är dessutom förmågan att läsa noga och skriva med precision en grundkompetens som världens alla unga behöver men som trots det inte är självklar. Vitterhetsakademien ska på ett tydligt sätt slå vakt om dessa kompetenser och forskningsinriktningar, säger Maria Ågren.

Vad spelar Vitterhetsakademien för roll i dagens samhälle?
–Som jag ser det, är Vitterhetsakademien en mångsidig, fri och framåtblickande aktör. Mångsidigheten handlar om att Akademien har många strängar på sin lyra – vi stödjer forskning, vårdar kulturarvet, förmedlar forskningsresultat och gör inspel till forskningspolitiken – och om att ledamöterna representerar många olika vetenskapsgrenar. Friheten handlar om att vi väljer själva vad vi vill satsa på och därmed kan stå fria från olika trender. Framåtblickande är Akademien eftersom den stödjer unga forskare genom priser, stipendier och anställningar. Sammantaget gör detta Akademien till en viktig finansiär och röst i dagens samhälle, säger Maria Ågren.

Maria Ågren är arbetande ledamot i Vitterhetsakademien sedan 2006. Hennes forskning rör främst den tidigmoderna perioden och 1800-talet, inom vilka hon studerat exempelvis kreditväsendets effekter, äganderättens förändring samt äktenskapets betydelse. Maria Ågren är Wallenberg Scholar (sedan 2010) och Rådsprofessor vid Vetenskapsrådet (sedan 2019). I dessa roller leder hon forskningsprojektet Gender and Work (2010–2029) som resulterat ett flertal internationella publikationer. Mest aktuell är projektpublikationen Gender, Work, and the Transition to Modernity in Northwestern Europe, 1720–1880 (Oxford University Press, 2025).
Maria Ågren efterträder Karin Helander, professor i teatervetenskap, Vitterhetsakademiens ständige sekreterare 2019–2024.