Svenskt satellitinstrument i närkontakt med Mars måne Phobos

Onsdagen den 3 mars klockan 20:55:26 flyger den europeiska rymdsonden Mars Express förbi Mars måne Phobos på ett avstånd av endast 50 km. Ombord på rymdsonden finns det svenska
satellitinstrumentet ASPERA-3 från Institutet för rymdfysik, IRF, i Kiruna. Under förbiflygningen kommer Mars Express att vara närmare Phobos än någon annan satellit varit tidigare, vilket möjliggöra unika mätningar av de vetenskapliga instrumenten ombord.

Forskare vid IRF tror att dessa mätningar kan ge oss mer kunskap om denna mystiska måne. "Mars Express kommer att mäta gravitationen från Phobos," förklarar docent Mats Holmström vid IRF. "Från dessa mätningar kan man uppskatta månens densitet. Det är oklart hur Phobos blev en måne till Mars. Var det en asteroid som fångades in av Mars? Tidigare
mätningar har visat på en låg densitet vilket tolkats som att Phobos är ihålig. En radar ombord på Mars Express kommer även att försöka se vad som döljer sig under Phobos yta."

Det svenska instrumentet ASPERA-3 kommer att studera flödena av protoner kring Phobos. Från solen strömmar laddade partiklar - solvinden - ut i solsystemet. När solvinden kolliderar med en himlakropp utan atmosfär reflekteras en del av solvinden. Detta har tidigare observerats vid jordens måne. Samma process borde ske vid Phobos.

"Det här är ett helt nytt sätt att på avstånd lära sig mer om sådana himlakroppars ytor," säger Mats Holmström.

IRF har huvudansvaret för ASPERA-3 som är ett stort internationellt samarbete med deltagande från ca 15 forskargrupper från ett tiotal länder. Mars Express har befunnit sig i bana kring Mars sedan 2003.

Bild: http://images.irf.se/get_image.php?group=P3&imageid=118
Bildtext: Förbiflygningen den 3 mars 2010 är bara den närmaste av ett antal förbiflygningar. I illustrationen visas hur nära de olika förbiflygningarna är på en karta över norra Sverige om vi antar att Phobos placerats på Institutet för rymdfysik i Kiruna. T ex skulle den närmaste förbiflygningen svara mot att Mars Express passerar Vittangi. (Bild: IRF)

Bild: http://www.esa.int/images/h3868_0000_H.jpg
Mars måne Phobos. (Bild: ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum)


Mer information:
o        Docent Mats Holmström, IRF, tel. 0980-79186, 070-2111138, mats.holmstrom@irf.se
o        Professor Stas Barabash, IRF, tel. +46-980-79122, +46-70-217 8586, stas.barabash@irf.se
o        Rick McGregor, informationsansvarig, IRF, tel. 0980-79178, 070-276 6020, rick.mcgregor@irf.se


Webbsidor:
o        Institutet för rymdfysik: http://www.irf.se
o        Instrumentet ASPERA-3 och satelliten Mars Express: http://www.irf.se/link/MEX_sve
o        ESA-sida om förbiflygningarna: http://www.esa.int/esaCP/SEM3OK7CS5G_Sweden_0.html
o        ESA-blogg om förbiflygningarna: http://webservices.esa.int/blog/blog/7 (på engelska)

--
Rick McGregor
Swedish Institute of Space Physics
(Institutet för rymdfysik, IRF)
Box 812
SE-98123 Kiruna
SWEDEN
tel. +46-980-79178
mobile +46-70-276 6020
fax +46-980-79050
www.irf.se