Svenskar och schweizare testar marsteknologi ombord på ballong på väg over Atlanten

Klockan 07:07 i förrgår (lördagen den 28 juni) lyfte det ballongburna vetenskapliga experimentet MEAP från Rymdbolagets uppsändningsbas Esrange Space Center utanför Kiruna i norra Sverige. Syftet med flygningen är att testa instrumentet P-BACE, en ny masspektrometer utvecklad av Universitetet i Bern och Institutet för rymdfysik (IRF) i Kiruna för framtida obemannade missioner till andra planeter. MEAP ( Mars Environment Analogue Platform) är ett intressant projekt som spelar en viktig roll i att utveckla liknande instrument för planet- och atmosfärsforskning, speciellt lämpade för Mars och Venus.

Vetenskapen ombord

Experimentet lyfte med en stor ballong på 334 000 m3 (ca 100 m i diameter) och nådde topphöjden på 37 km inom tre timmar. MEAP-ballongen bär med sig instrumentet P-BACE ( Polar Balloon Atmospheric Composition Experiment) som utför mätningar av atmosfärens komposition. P-BACE har ett masspektrum som är betydligt bredare än det av tidigare instrument, så det nuvarande experimentet kan möjliggöra väldigt intressant forskning i den här kemiskt komplexa och dynamiska regionen i atmosfären .

"Eftersom förhållandet i jordens atmosfär på 30-40 km höjd är påfallande likt det som råder på Mars yta, är en ballong på denna höjd en utmärkt testplattform för instrument som ska skickas till Mars", säger Dr Martin Wieser, forskare på IRF.

Framtida flygningar runt nordpolen

Den här typen av långa flygningar, så kallade cirkumpolära flygningar, har gjorts vid ett flertal tillfällen vintertid. Nu vill man göra samma sak under sommaren.

"Den här lyckosamma uppsändningen är ett mycket viktigt steg i Rymdbolagets utveckling av ballongverksamheten", säger Olle Norberg, chef på Esrange Space Center. "Vi arbetar just nu intensivt med att utveckla långa flygningar runt nordpolen så att de ska bli möjliga året om. Arbetet innebär både tekniska utmaningar och att få tillstånd att flyga över Ryssland".

Om ungefär 5-6 dagar kommer nyttolasten att separeras från ballongen och landa med fallskärm i norra delen av Kanada eller Alaska; bärgningen sker med helikopter.

Läs mer om vetenskapen och följ även ballongens bana i realtid här: http://www.irf.se/meap-pbace/ (engelska sidor)

Mer information:
* Dr . Martin Wieser, Institutet för rymdfysik (vetenskaplig information), tel: 0980 791 98 eller 070 277 12 87, wieser*irf.se
* Tomas Hedqvist, MEAP-projektledare på Esrange Space Center, Rymdbolaget (teknisk information), tel: 0980 720 16 eller 070 517 20 16, tomas.hedqvist*esrange.ssc.se

Webbsidor:
* MEAP-projektet och P-BACE-instrumentet: http://www.irf.se/meap-pbace
* Pressbilder:
o http://www.irf.se/meap-pbace/pictures.php
o http://www.ssc.se/?id=10730
* Tidigare pressmeddelanden:
o http://www.irf.se/link/pressmed_080605
o http://www.irf.se/link/press_080416
* Institutet för rymdfysik: http://www.irf.se
* Space and Research Planetary Sciences, Universität Bern: http://www.space.unibe.ch/
* Uppsändningsaktiviteter på Esrange: http://www.ssc.se/?id=5734
* Pågående aktiviteter på SSC: http://www.ssc.se/?id=7081