Forskare vid IRF i Uppsala upptäcker virvlar i rymden

En matematisk modell av virvlarna i rymden. (Bild: David Sundkvist, IRF) http://www.irf.se/Topical/Press/?dbfile=Forskare%20vid%20IRF%20i%20Uppsala%20upptäcker%20virvlar%20i%20rymden&dbsec=P4 Forskare vid Institutet för rymdfysik (IRF) i Uppsala presenterar resultat i veckans nummer av den renommerade tidskriften Nature som visar att stora virvlar existerar i rymden. Alla som sett vattnet snabbt strömma förbi en bropelare eller bakom en båt har nog noterat att små och stora virvlar uppstår och försvinner allteftersom. Fysiker kallar det turbulent flöde, och virvlar är en ofrånkomlig del av det. Man har länge spekulerat om att liknande virvlar kan finnas i den laddade gas i rymden som kallas plasma, men man har inte kunna fastställa om de existerar eller inte. Nu har forskare från IRF i Uppsala (i samarbete med forskare i Orléans, Frankrike, och Bochum, Tyskland) visat att de verkligen existerar och är ett relativt vanligt fenomen i rymdplasma. Med hjälp av de fyra europeiska Cluster-satelliterna som flyger i formation runt jorden, kan man nu mäta på flera platser i rymden samtidigt, och på så sätt få information om storlek, hastighet och styrka på virvlarna. Virvlarna som mättes var ca 150 km i diameter och rörde sig med hastigheter runt 10 km/s, och transporterar således massa och energi från en plats till en annan, på ett för plasmafysiken okonventionellt sätt. ”Att virvlarna verkligen existerar, har viktiga följder inte bara för modeller av vår rymdnärmiljö,” berättar doktorand David Sundkvist, ”utan också för astrofysik och studier av fusionsenergi. Transport av energi och massa på grund av virvlar i fusionsplasma är ett av de största hindren för att uppnå stabil fusion.” Artikeln: ”In situ multi-satellite detection of coherent vortices as a manifestation of Alfvénic turbulence” [Upptäckt av virvlar som grundläggande element av Alfvénisk turbulens med hjälp av flersatellitmätningar] publiceras i Nature på torsdag (11 augusti 2005). Förutom första författare David Sundkvist är även Andris Vaivads, Mats André och Stephan Buchert från IRF i Uppsala medförfattare till artikeln. För mer information kontakta: David Sundkvist, doktorand, IRF-Uppsala, tel. 018-471 5922, 070-204 1306, david.sundkvist@irfu.se Rick McGregor, Informationsansvarig, IRF, tel. 0980-79178, 070-276 6020, rick.mcgregor@irf.se Webbsidor: IRF: http://www.irf.se Cluster: http://www.cluster.irfu.se/efw/summary_svenska.html Nature: http://www.nature.com/nature/ ESA: http://www.esa.int/esaCP/SEMYPQ808BE_Sweden_0.html