Hitta utrotningshotade arter snabbare

I ljuset av det globala massutdöendet av arter som pågår just nu möter ekologer stora utmaningar. Med tanke på att åtgärder mot utrotning ofta sätts in först när en art nått kritiskt låga förekomster och det kanske redan är för sent att rädda den, behövs verktyg för att på ett tidigare stadium identifiera riskbenägna arter. Patrik Karlsson Nyed, doktorand inom ekologi vid Högskolan i Skövde, har forskat kring detta. Han disputerade fredagen den 16 februari i Ekologihuset, Lunds Universitet. Utdöenden av arter har alltid skett, men sedan människan började förändra miljön i större utsträckning har utdöendehastigheten accelererat avsevärt. Ju tidigare ekologer kan förutsäga att en art löper risk att dö ut desto bättre. I avhandlingen presenterar Patrik en prototyp av ett förutsägande verktyg för att upptäcka arter som riskerar utrotning. – Vi behöver också bättre kunskap om vad som händer i ekosystem när arter dör ut, säger Patrik Karlsson. Anledning att vara oroliga Patriks forskning visar att vi har all anledning att vara oroliga, också för vår egen del. Han visar att ekosystem verkar ha ett inbyggt försäkringssystem som gör att stabiliteten i systemet inte förändras nämnvärt ifall några få arter dör ut. – Detta beror på att naturliga växt- och djursamhällen har "funktionella tvillingar", det vill säga arter som fungerar på ett likartat sätt. Om en art dör ut kommer dess tvilling att fylla upp tomrummet med följd att stabiliteten i samhället upprätthålls, förklarar Patrik. Det som är oroande idag är att omfattningen av utdöenden gör att funktionella tvillingar i ett samhälle kan ta slut, vilket kan leda till att stabiliteten i ekosystem förändras kraftigt. Ekologer behöver vägledning Att övervaka alla jordens arter är en omöjlig uppgift. Därför behöver ekologer vägledning om vilka arter som har störst risk att nå kritiskt låga förekomster och att dö ut. – Det vore dessutom värdefullt att veta vad som utmärker samhällen och arter med större utdöenderisk, påpekar Patrik. I sin forskning visar han att det inte bara är en arts inre egenskaper (exempelvis fortplantningsförmåga) eller miljöns slumpmässiga variationer som har betydelse för utdöenderisken, utan också karaktären på artens interaktioner med andra arter samt strukturen på det samhälle arten lever i. Detta tyder på att utdöenden är ett mer komplext spörsmål än man tidigare anat. För mer information kontakta: Patrik Karlsson, Tlf. 0500 - 44 86 31, patrik.karlssonnyed@bredband.net , patrik.karlsson@his.se Avhandlingens titel: Food Webs, Models and Species Extinctions in a Stochastic Environment