Skandinaviens första anläggning för studier av människoapors tänkande lanseras i Furuvik

Nu kan Sverige räknas till en av få forskningsnationer med förutsättningar att kartlägga evolutionen av det mänskliga tänkandet. Den 31:a maj invigdes Skandinaviens första specialkonstruerade forskningsanläggning för studier av människoapors kognition vid Lunds Universitets Primatforskningsstation Furuvik.

- Tänkandets utveckling gäckar fortfarande vetenskapen. Man har ännu inga bra svar på exakt vilka processer som t.ex. skapat varelser som kan förstå, känna, tolka och skapa levande mentala scener utifrån texten i en tidning eller skuggan på en vägg, säger Mathias Osvath, vetenskaplig föreståndare för forskningsstationen.

I den nya anläggningen i Furuvik möjliggörs noggranna studier av hur våra närmaste släktingar förstår sin omvärld, allt medan allmänheten kan följa forskningsprocessen från första parkett. Skillnaderna och likheterna som hittas mellan oss och de andra aporna, och dem sinsemellan, är den mest kraftfulla metod vi har för att förstå när under evolutionen en intellektuell förmåga har uppstått. Genom att jämföra djurens livsbetingelser i övrigt kan vi också resonera kring varför dessa skillnader och likheter finns.

Forskningsfaciliteten har byggts i det nya orangutang- och gibbonhuset i Furuvik, vilket invigs vid samma tillfälle. Planen är att bygga en liknande anläggning också hos schimpanserna i samma park. Anläggningen är utformad i samarbete med ledande expertis vid motsvarande anläggningar i Tyskland och USA. Dess centrala komponent är ett flexibelt rum där forskare och apor på ett säkert sätt kan komma varandra nära.

- Apornas tänkande kommer främst att studeras genom att observera deras lösningar på problemuppgifter som vi ger dem, säger Mathias Osvath.

Rummet är konstruerat för att vara flexibelt och tillåta många typer av experiment. Innerväggarna är mobila och tillåter montering av diverse apparatur, som t.ex. tryckkänsliga pekskärmar för uppgifter på dator. Besökare i parken kommer att kunna följa forskningen genom stora fönster och på bildskärmar. Allt deltagande är för djuren frivilligt och ingen forskning är tillåten som kan upplevas som obehaglig för dem.

- Mental stimulans är en förutsättning för god hälsa och vi hoppas att djuren ska kunna tillbringa mycket tid i forskarnas experiment gnuggandes sina geniknölar, säger Ing-Marie Persson, forskningsstationens primatföreståndare.

Bakgrund
Avdelningen för Kognitionsvetenskap vid Lunds universitet har tillsammans Furuvik tidigare ingått ett samarbete och upprättat en forskningsstation inriktad på kartläggningen av våra närmaste släktingars tänkande. Den nya anläggningen är ett steg i en större satsning på studiet av människoapors tänkande för Lunds universitet, och ett intensifierat fokus på apor för Furuviksparken. Det nya orangutang- och gibbonhuset är en del av Furuviks Apornas Värld och har möjliggjorts av en donation från Sparbanksstiftelsen Nya.

Kognitionsvetenskap är ett multidisciplinärt ämne som studerar alla aspekter av tänkande. Då man också är intresserad av hur tänkande uppstår har en evolutionär ansats en given plats. Att söka svaret i jämförelsen med andra människoapor är en metod som internationellt har ökat explosionsartat sedan 1970-talet, men som i Sverige hittills har lyst med sin frånvaro. Frågan hur människoapornas tänkande ser ut, och hur det relaterar till vårt eget, lockar ett brett spektrum av forskare vid Lunds universitet, men också i landet i övrigt och internationellt.

Flera av arterna i Furuvik är utrotningshotade, inte minst orangutang och schimpans, och att öka intresset för dessa arters bevarande har aldrig varit så akut som nu. Allt vi kan lära oss om våra närmsta släktingar de kommande decennierna kan dessvärre också vara det sista vi har möjlighet att lära oss om dem.

För mer information, kontakta
Mathias Osvath, vetenskaplig föreståndare Lunds Universitets Primatforskningsstation Furuvik. Tel. 0703-165811
Tomas Persson, biträdande vetenskaplig föreståndare Lunds Universitets Primatforskningsstation Furuvik. Tel. 0736-946085