Nytt hopp för skadedjursdrabbade Liberia?

FAO-experter återvänder från fältundersökningar

Rom, 4 februari 2009 - Tester gjorda i fält tyder på att det kan vara lättare än man tidigare trott att hejda framtida utbrott av de skadelarver som fick den liberianska regeringen att utropa ett katastroftillstånd för en dryg vecka sedan. Detta fastställer en internationell forskargrupp, som på uppdrag av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, FAO, och den liberianska regeringen på plats verifierat och analyserat larverna.

Gruppen som under tre dagar förra veckan besökte sju angripna områden i Liberia, bekräftar att insekterna inte var härmaskar, som tidigare rapporterats, utan en annan art av fjärilslarver.

En viktig skillnad är att de här larverna spinner sina kokonger under fallna löv på marken. Detta gör det förhållandevis lättare att förstöra kokongerna för att begränsa ytterligare spridning.

Härmaskar, å andra sidan, borrar ner sig 4-5 centimeter i marken innan de förpuppas och är därför svårare att komma åt och när de återkommer från som vuxna fjärilar kan de flyga upp till 100 mil och lägga mer än 1000 ägg efter parning.

Oro för katastrof

Detta väckte oro för ett potentiellt andra katastrofalt utbrott, efter det första, som drabbade runt en halv miljon människor och fick den liberianska regeringen att utropa ett katastroftillstånd under förra veckan. Men forskningsgruppen rapporterar att invånare i de angripna områdena förstör kokonger genom att stampa på dem eller samla upp och bränna dem. Men detta är inte tillräckligt för att hindra en spridning till ett antal andra växtarter eller odlingsgrödor.

Larver, kokonger och vuxna exemplar har samlats in och undersökts för identifikation. Digitalfoton har skickats med e-post till specialistlaboratorier i Storbritannien, Commonwealth Agricultural Bureaux International (CABI) och det internationella institutet för tropiskt jordbruk i Benin. Benins Tropical Agriculture (IITA) Biological Control/ Biodiversity Centre har identifierat farsoten som larver av Achaea catocaloides rena(f.) Berio (Noctuidae Catocalaine).

FAO:s fyrmannateam, som bestod av experter fråm Ghana, Guinea och Liberia, samt två lokala entymologer, bekräftar att larverna förgiftat vatten och förstört grödor som kaffe, kakao, matbanan, banan och vild flora. De stora vuxna insektsbestånden har också förorenat områden med sina pulverliknande skal, vilket kan orsaka allergiska besvär.

Basgrödor

Basgrödor som majs, ris, sorghum och hirs av vilka det växer lite under den innevarande torrperioden, har dock i stort sett inte angripits. Forskningsgruppen har fastslagit att larverna gick över till andra växter när de ätit löven på Dahoma-träden där de normalt sett uppehåller sig.

Även om det faktum att de förpuppas på markytan är en god nyhet, noterar experterna också att "det inte finns någon katastrofberedskap eller förberedelse inför ett andra eller tredje utbrott."

Liberias jordbruksministrium fortsätter diskussioner med FAO och andra parter om hur de skall begränsa skadedjursinvasionen och vilka åtgärder som skall sättas in när larvernas identitet slutligt fastställts. Detta erbjuder också en möjlighet att utveckla ett bättre system för att hantera skadeangrepp som uppstår i regionen, baserat på övervakning, system för tidig upptäckt, biologisk kontoll, kunskapsuppbyggnad och beredskapsplanering.

Läs mer:

Liberian Ministry of Agriculture

FAO's Plant Production and Protection Division

Lyssna på:

Interview with Winfred Hammond, FAO Representative in Liberia (mp3, 1min 34 sek)