Småskaliga fartyg ger närhet till natur och vardagskultur på franska floder

Flodkryssningarnas små fartyg, med en begränsning på runt 140 passagerare, gör det enkelt att lägga till kaj både i livliga storstäder och i små pittoreska samhällen.

Längs Saône går utflyktsbussen till mysiga Beaune där torgmarknaden är i full snurr. Fransk nougat saluförs i frestande travar och ostar staplas högt som krämfärgade torn. Det är inte bara turister här, tvärtom besöks marknaden av lokalbor utrustade med flätad korg och knähund i koppel.

Bakom oss ligger det magnifika Hospice de Beaune, ett av de mest ikoniska monumenten i Frankrike. Byggt år 1443 av Nicolas Rolin, kansler till hertigen av Bourgogne, fungerade det ursprungligen som ett sjukhus för fattiga. Byggnaden är känd för sin vackra gotiska arkitektur och sina färgglada tak med mönstrade glaserade tegelpannor.

Från relingen på fartyget ser vi fågellivet på nära håll

En av de vanligaste stora fåglarna längs franska floder, förutom knölsvanen är gråhägern som ofta ses stående vid flodbankarna, på jakt efter fisk. Med sina långa ben och gråvita fjäderdräkt är den lätt att känna igen.

Vi reser längs floderna Garonne, Dordogne och Gironde som utgör lyckobensformationen av flodlandskap runt Bordeaux. I ena stunden står vi i fartygets för och blickar ut över vinodlingar och i det nästa promenerar vi längs smala gator i vinets mest pittoreska ort, Saint Émilion. Det må vara många utländska besökare som nyttjar någon av de femton restaurangerna med Guide Michelins stjärnor eller köper en flaska rött i någon av de riktigt exklusiva vinbutikerna, men vardagslivet fortgår bredvid allt detta och utgör den underbara charm som ligger som ett skimmer över hela regionen.

Under en veckas flodkryssning kommer man ned i varv, vänjer sig vid fartygets excellenta service och upplever en del av det lokala livet i Frankrike, medan lokalbor trampar förbi med baguetter i cykelkorgen. Det är en resa som för oss nära både människor och platser, där varje stopp känns personligt och genuint.

Maria Frimodig är huvudansvarig för flodkryssningar på Escape Travel och skickar en hälsning från Rhen där hon kryssat till franska Strasbourg ombord MS The Gentleman.

- Att vi i Europa har lyxen att kunna förflytta oss mellan olika kulturer, smaker och traditioner på en och samma dag, och ibland bara på en timma, är häftigt! Ikväll blir det fransk middag med tillhörande viner och imorgon är vi i Tyskland, säger hon. Vi får luta oss tillbaka och bara följa med.