Mikaela Åhlin-Kottulinsky och Kevin Hansen knep bronsplatsen i första upplagan av Extreme E. Här summerar nu Mikaela den första säsongen

Drygt åtta månader har nu passerat sedan startskottet gick för den första Extreme E-säsongen. Den första motorsport-tävlingen med eldrivna SUV:ar och den första tävlingen med en kvinna och en man bakom ratten i varje team. För Continental började dock resan långt innan dess då utvecklingen av Cross Contact-däcken startade redan för tre år sedan. Vägen mot det perfekta Extreme E-däcket har därefter gått via testkörningar och processer där Mikaela Åhlin-Kottulinsky som Continentals varumärkesambassadör varit med som testförare och bidragit till utvecklingsarbetet. Kriterierna för det som skulle komma att bli Cross Contact-däcket var att klara av de mest extrema och utmanande underlag som ett däck kan tänkas utsättas för.

Premiärsäsongen för Extreme E lockade storstjärnor som Lewis Hamilton, Nico Rosberg, Jenson Button och bara några veckor innan tävlingsstart stod det även klart att Mikaela Åhlin-Kottulinsky fått en plats i den prestigefyllda serien. I helgen var det så dags för den sista deltävlingen där allt skulle avgöras. Här summerar nu Mikaela det första tävlingsåret där hon tillsammans med sitt JBXE-team knep tredjeplatsen efter att ha kört in som tvåa i helgens lopp. ”Det har varit den häftigaste säsongen i mitt liv”, säger Mikaela Åhlin-Kottulinsky.

- Hur skulle du vilja summera denna första Extreme E-säsong?

Att få avsluta som bronsmedaljör i den absolut första säsongen av Extreme E känns magiskt! Vi kom in sent i serien som team, Kevin hoppade in till deltävling nummer två och därifrån har vi steg för steg ökat tempot och utvecklats. Jag kommer aldrig glömma detta år, det vi har fått uppleva och den utveckling vi gjort som team, jag är så himla stolt över allt.

- Vad har varit mest utmanande?

Det harvarit en utmanade säsong med så mycket nytt - ny bil, ny typ av körning, ny teknik och nya erfarenheter i form av legacy program på de olika platserna vi kört på. Men det har fått mig att växa otroligt mycket både som förare och människa. Första deltävlingen var väldigt utmanande då jag hade som minst kunskap om bilen och dess gränser. Att då endast få ett träningsvarv innan det var dags för att ge sig in i hetluften var tufft... Sedan var tävlingen på Sardinien också utmanande, helt klart den tuffaste banan som vi kört på under säsongen. Imponerande att nämna är alla dessa olika underlag, "rock garden” på Grönland, sedan stora gropar i Sardinien och tuff sand. Normalt sett så har man olika däck för olika underlag men i Extreme E har vi haft ett och samma däck som skall prestera på topp överallt. Något som CrossContact har klarat otroligt bra.

Som en del av JBXE-teamet har du under tävlingens gång kört tillsammans med både tidigare Formel 1-världsmästaren, Jenson Button samt svensken Kevin Hansen. Vem har varit roligast att köra tillsammans med?

Det har varit ett privilegium att få tävla både med Jenson och Kevin, och jag har lärt mig väldigt mycket av båda två. Jag tror dock att Jenson trivs bättre i rollen som team-ägare i Extreme E där han också visar ett oerhört starkt stöd till mig och Kevin - han lyfter oss verkligen!

- Tävlingen startade i Saudiarabiens öken och har därefter tagit plats på både Grönlands isar och Sardiniens kustremsa. Vilken etapp tar du med dig som starkast minne?

Grönland, helt klart. Vi var starka och snabba hela den helgen men tekniska problem gjorde det svårt för oss under kvaldagen och länge såg det omöjligt ut att ta sig till final. Men, vi gav aldrig upp. Kevin körde som en gud under Crazy Race och jag fick en väldigt bra final som gav oss P2. Den P2 kändes som en vinst!

Vad som särskiljt Extreme E utöver de specialbyggda eldrivna SUV:arna och de jämställda teamen har varit valet av de olika tävlingsplatserna. Med syftet att rikta strålkastarljuset på klimatförändringar har varje deltävling arrangerats på platser med närliggande hotade livsmiljöer med förhoppningen om att öka både kunskap, medvetenhet och sätta klimatfrågan på agendan.

- Hur har miljöarbetet under tävlingarna gått? Har tävlingen fått det genomslag i miljöfrågor som hoppats på tycker du?

Varje tävling har startat med ett Legacy Program. I Senegal planterade vi tex. en miljon mangroveträd som dels tar koldioxid från atmosfären samtidigt som träden bidrar till samhället ekonomiska tillväxt. Ostron fäster sig vid dessa träd som sedan plockas av invånarna och säljs vilket genererar viktiga inkomster för familjerna. Att där få bidra till både miljö och den ekonomiska hållbarheten för samhället känns stort. Att besöka Grönland och se att glaciären är svart, bla från skogsbränder i norra delen av världen, var verkligen förödande att se. Ett budskap som vi behöver sprida till resten av världen. Vi kan alla bidra på något sätt, och många bäckar små ger till slut en stor effekt.

- Vad hade du själv för målsättning med tävlingen när du tackade ja?

Att anta utmaningen. Sen i ärlighetens namn trodde jag inte att banorna skulle vara SÅ extrema. Att klara av att bemästra dem och samtidigt ha roligt längs vägen gör att jag känner att jag klivit upp flera steg i min utveckling.

- De eldrivna SUV:arna vid namn Odyssey 21 har 550 hk, väger runt 1,6 ton och byggdes för att klara just de extrema påfrestningar som de olika tävlingsterrängerna har inneburit. Hur har bilen överlag varit att köra?

Det har tagit sin tid att lära sig hur den beter sig men att köra elektriskt, med det direkta vridmoment som det ger, är väldigt häftigt! Det plus att köra hopp, dropp och utmanande underlag ger verkligen Extreme E rätten till namnet "extrem".

- Har dina förberedelser sett annorlunda ut jämfört med ett STCC-lopp?

I STCC har man tillgång till banan mycket tidigare, man kanske t.o.m kört på den. Det finns dessutom film, data och massvis med information som man studera på förhand. Under Extreme E är det helt tvärtom, man har i princip ingen information alls. Man får en banslinga, men själva terrängen vet man ingenting om förrän track walk som sker dagen innan loppet. Så det gäller att analysera den lilla information som finns, utvärdera vad man tror blir mest fördelaktigt under track walken och ta sina beslut därifrån. Det gäller att memorera varje sväng, sten och grop och tro mig, det är svårt! Men återigen, det är de som gör Extreme E så extremt.

- Du var själv testförare för däcken under utvecklingsfasen - hur motsvarade däcket dina förväntningar väl på plats?

Däcken har presterat bra hela säsongen. Vi valde att satsa på robustare sidoväggar med tanke på de krafter som däcken skulle utsättas för, och det beslutet är vi glada över nu - sett till hur säsongen och banorna varit under säsong ett.

Om du skulle få blicka både bakåt och framåt mot 2022 - vilka lärdomar tar du med dig ifrån detta första år med Extreme E?

Oj, hur många som helst! Alltifrån bil till banor och det jag lärt mig utanför själva tävlingsbanan. Detta år har lärt mig så mycket på så många olika plan och återigen - jag är väldigt tacksam för det.

- Tror du detta är början till fler motorsport-tävlingar med elbil?

Helt klart! Till 2022 är huvudklassen i Rallycross elektrisk, vi har redan en helt elektrisk racingserie, E-TCR och även STCC är på väg dit. Sedan finns ju också Formula E - ja antalet elektriska serier växer verkligen!

- Och slutligen - hur ser planerna ut för en eventuell medverkan i Extreme E 2022?

Det kan jag tyvärr inte kommentera i dagsläget.