Vuosikertomus 2023 - Toiminnanjohtajan tervehdys

Toimintavuosi 2023 oli aktiivisen toiminnan vuosi. Tornionlaakson neuvoston ensimmäisen isomman Leader-hankkeen Kulttuuri ja perinteet, jotka yhdistävät kolme maata, aktiivisin toiminta sijoittui kevätkaudelle. Työpajoissa ja webinaarissa työstettiin toimintamalli rajat ylittävälle kulttuuri- ja matkailuyhteistyölle. Samanaikaisesti polkaistiin käyntiin koko Tornionlaakson neuvoston strategian uudistamistyö. Työpajat järjestettiin osittain yhdessä hankkeen kanssa, ja työpajoihin osallistuikin sekä neuvoston, hallituksen ja työryhmien jäseniä, mutta myös muita kulttuurin parissa työskenteleviä henkilöitä. Lisäksi erillinen lausuntopyyntö lähetettiin kaikkiin jäsenkuntiin. Koko neuvostoa koskettava strategian uudistustyö valmistuu kevättalvella 2024. Hankkeen aktiviteetteina järjestettiin myös kirjoitus- ja sarjakuvakilpailu 13–16-vuotiaille nuorille, aiheena oli Tornionlaakso – elämää rajan pinnassa. Kilpailuun osallistui 44 työtä, ja pohdimmekin mahdollisuutta jatkaa nuorille suunnattua stipenditoimintaa myös tulevaisuudessa. Toinen iso ponnistus oli hankkeen uudelleen elvyttämä Nuorisokäräjät-tapahtuma, joka kokosi noin 30 osallistujaa taiteeseen ja kulttuuriin liittyviin työpajoihin. Tapahtumassa järjestettiin myös nuorille suunnattu Tulevaisuusfoorumi, jonka tuloksena nuoret tekivät yhteisen manifestin. Kulttuuri- ja matkailutyöryhmän jäsenistä koottu toimitustiimi, päätoimittajana Haaparannan kulttuuristrategi Pia Marttinen, teki suuren työn toimittaessaan Tornionlaakson vuosikirjan 2020–2022. Kirjaan on koottu merkittävimmät tapahtumat koronapandemian ajalta, ja sen on kansanvälisin vuosikirja koskaan. Lähes kaikki artikkelit ovat luettavissa joko ruotsiksi tai norjaksi sekä suomeksi.

Strategianprosessin aikana nousi rajat ylittävän infrastruktuurin edunvalvonta jäsenkuntien mielestä tärkeimmäksi tehtäväksi. Tornionlaakson neuvosto on heti Venäjän hyökättyä Ukrainaan nostanut esiin Tornionlaakson alueen merkityksen huoltovarmuuden sekä turvallisuuden kannalta. SuomiAreena 2023 -tapahtumassa neuvostolla oli mukanaan kartta, jonne oli merkitty vaihtoehtoina sekä Kolari-Skibotn sekä Kolari-Pajala-Svappavaara ratayhteydet. Kartta herätti paljon huomiota ja keskustelua. Suomen päätös Tornio-Kolari ratayhteyden sähköistämisestä oli tärkeä myös tulevien infrastruktuurihankkeiden kannalta. Loppuvuodesta saimme tietää, että Suomi on esittänyt valtatie 21 Torniosta Norjan rajalle lisättäväksi TEN-T-verkolle. Lisäksi verkolle nousi myös Tornion satama. Ja vielä ennen joulua saimme lisää positiivisia uutisia Norrtågin tiedottaessa, että henkilöjunaliikenne Luulajasta Helsinkiin on mahdollista jo joulukuussa 2024.

Kohti Euroopan yhtenäisintä raja-aluetta – on vuosikertomuksen 2023 otsikko. Nämä neljä sanaa kuvaavat hyvin Torninlaakson neuvoston toimintaa ja ovat myös perusta neuvoston olemassaololle. Tornionlaakson neuvoston toiminta-alueesta erityisen verrattuna muihin Pohjoismaisiin raja-alueisiin tekee se, että meillä rajat ylittävä elämäntapa koskettaa kolmea maata. Koronapandemian aikana huomasimme konkreettisesti, miten haastavaa on luovia Ruotsin, Suomen ja Norjan erilaisten määräysten ja vaatimusten keskellä. Tämän vuoksi Tornionlaakson neuvoston ajama Pilottialue Tornionlaakso on tärkeä. Teemme sinnikkäästi työtä sen eteen, että päättäjät Tukholmassa, Helsingissä ja Oslossa näkisivät Tornionlaakson erityisyyden tuomat mahdollisuudet, ja poistaisivat sekä asukkaiden että elinkeinoelämän kannalta merkittäviä esteitä. Työstämme esitystä ja vuoden 2023 aikana olemme pyytänyt lausunnot kaikilta jäsenkunnilta koskien Pilottialue Tornionlaakso esitystä. Työmme kohti Euroopan yhtenäisintä raja-aluetta jatkuu.

Näin lopuksi haluan kiittää projektin työntekijöitä Pia Suonvieriä ja Johanna Collenia heidän panoksestaan, samoin hallituksen puheenjohtajana vuosikokoukseen 2023 toiminutta Eero Ylitaloa, uutta hallituksen puheenjohtaja Jukka Kujalaa, koko neuvostoa ja hallitusta sekä työryhmien jäseniä hyvästä ja aktiivisesta yhteistyöstä. Samalla toivotan Kittilän kunnan lämpimästi tervetulleeksi Tornionlaakson neuvostoon.

Yhteistyössä on voimaa!

Tuula Ajanki

Toiminnanjohtaja