Vuosikertomus 2023 - Hallituksen puheenjohtajan tervehdys

Tornionlaakson neuvoston toiminta-alue Tornio-Haaparannasta Norjan Lyngeniin on 600 kilometrin mittainen ja sen sisälle mahtuu 1.1.2024 alkaen kaikkiaan 15 kuntaa kolmesta eri maasta. Neuvoston tehtävänä on edesauttaa infrastruktuuriin, liikkuvuuteen, koulutukseen ja kulttuuriin liittyviä yhteisiä tavoitteita Suomen, Ruotsin ja Norjan raja-alueella. Kun kolmesta eri maasta olevan usean kunnan tavoitteita ja tarpeita rajayhteistyölle sekä edunvalvonnalle hitsataan yhteen, niin sen tärkeämpää on, että ne ovat selkeitä ja että kaikkien kuntien näkemykset ja odotukset on voitu ottaa huomioon yhteisen toimintasuunnitelman pohjaksi. Tähän liittyen yhtenä vuoden 2023 tärkeimmistä toiminnoista on ollut Tornionlaakson neuvoston strategiatyö ja uuden strategian laatiminen vuosille 2024–2030. Kanslia on kartoittanut jäsenkuntien näkemyksiä uuteen strategiaan viidessä työpajassa ja jäsenkuntiin lähetetyllä lausuntopyynnöllä. Tornionlaakson neuvoston uusi strategia on tarkoitus tuoda neuvoston kevätkokoukseen 2024. Strategiatyössä on huomioitava myös Pohjoismaiden ministerineuvoston visio 2030 ja sen toimintasuunnitelma tuleville vuosille, koska toimintamme on oltava linjassa myös tärkeän yhteistyökumppanimme pääteemojen kanssa.

Tornionlaakson neuvoston ja raja-alueiden rooli Pohjoismaissa korostui koronavuosien 2021–2022 aikana. Pitkään näkymättömänä ollut valtakunnanraja kuntien välillä tuli näkyväksi niin konkreettisesti kuin henkisestikin. Pohjoismaiden välisen yhteistyön painoarvon kriittisyys on korostunut entisestään jo kaksi vuotta kestäneen Venäjän Ukrainaan aloittaman laittoman hyökkäyssodan vuoksi ja Pohjoismaiden raja-alueiden merkitys on huomattu myös maidemme valtionhallinnon tasolla ja katseet ovat kääntyneet pohjoiseen. Pohjoinen, rajan läheisyys ja yhteistyö ovat korostuneet monessa suhteessa viime aikoina. Pohjoisen roolia nostaa nyt moni juuri tähän historian taitekohtaan yhtä aikaa osunut mullistus: geopolitiikka, energiakriisi, huoltovarmuus ja vihreän siirtymän aiheuttamat vaatimukset. Tornionlaakson neuvoston toiminta-alueen läpi kulkevat maantie-, rautatie- ja satamayhteydet ovat eri uhkaskenaarioiden valossa maidemme elämänlankoja ja onkin selvää, että yhteyksien toimintavarmuudesta tullaan pitämään huoli myös valtioiden taholta. Lisäksi Suomen ja pian myös Ruotsin Nato-jäsenyys tulee näkymään rajoillamme lisääntyneenä toimintana.

Tornionlaakson neuvoston tehtävät ja edunvalvonta vuoden 2023 aikana ovat olleet tässä ajassa kiinni edellä mainittujen toimintaympäristön muutosten takia. Me tarvitsemme panostuksia infrastruktuuriin, liikkuvuuteen, koulutukseen ja kulttuuriin, jolla voimme varmistaa elinvoimaisuutemme, yhteisöllisyyden, ja roolimme maidemme turvallisuuspoliittisella agendalla.

Siirryin Tornionlaakson neuvoston hallituksen puheenjohtajaksi keskellä toimintavuotta 2023. Kiitän edellistä hallituksen puheenjohtajaa Eero Ylitaloa, hallitusta ja neuvostoa ja myös nykyistä hallitusta ja neuvostoa, joiden kanssa olemme aloittaneet työt kesän 2023 jälkeen. Suuret kiitokset aktiiviselle toiminnanjohtaja Tuulalle ja projektihenkilöstöllemme vuoden 2023 toiminnasta.

Jukka Kujala

Hallituksen puheenjohtaja