Borgmester Egon Fræhrs jule- og nytårshilsen

2020 var et anderledes og uforudsigeligt år. Corona har fyldt meget, og lige nu står vi i en hård og vanskelig tid, som påvirker os alle. Men der er lys forude. Vaccinen er på vej, og dermed udsigten til at vi kan vende tilbage til en mere normal hverdag.

Vejen Kommune er selvfølgelig også ramt af pandemien, og selvom smittetallene er høje, så glæder jeg mig over, at vores plejehjem foreløbigt er sluppet for store smitteudbrud. Samtidigt har teknologien været en stor hjælp til, at vi kan undervise børnene og kan kommunikere sammen på trods af afstand.

Mange virksomheder, ikke mindst på turist- og kulturområdet, har været og er stadig hårdt ramt. Jeg vil gerne opfordre til, at vi støtter op om lokale spisesteder ved at købe take-away i den kommende tid. Der er heldigvis også brancher, som klarer sig godt, og vi kan se, at flere virksomheder har brug for at udvide eller bygge nyt.

2020 har været udfordrende, men her i Vejen Kommune har året også budt på meget positivt. Et eksempel er byggelysten. Det gælder både lejligheder og huse, og projekterne er spredt udover hele kommunen. Desuden er der planer om to nye bydele i Vejen Syd og Askov, hvor der i forvejenbygges huse i stor stil. Det giver arbejde til byggebranchen, hvor de har travlt som aldrig før.

Vi har i år solgt rekordmange byggegrunde, 59 i alt, og der er pres på udefra fra investorer, som ønsker at bygge. Med så mange nye boliger færdige og undervejs, giver det mig troen på, at vi når et indbyggertal på 44.000 inden 2025.

Byfornyelse ligger i tråd med udvidelsen af vores boligmasse. I flere byer, Rødding, Brørup, Jels og Holsted, er der områder med nedslidte ejendomme som bliver fjernet, og nye boliger opføres de fleste steder. Også på landet bliver huse, der har skæmmet lokalsamfundet, revet ned.

2020 har også været et år, hvor vi har klaret os rigtigt godt i en lang række landsdækkende målinger og undersøgelser. Det er ikke placeringen i sig selv, der er vigtigt, men indsatsen bag. Et væsentligt fokus er at øge antallet af arbejdspladser og at være tæt på erhvervslivet i kommunen. Vi er skarpe på deres behov og krav, og honorerer dem hurtigt og effektivt.

I årets løb har vi også igangsat en række nye strategier. Blandt andet indenfor uddannelsesområdet, hvor vi arbejder med en ny sammenhængsplan, som ser bredt på 0-18 års området, og hvor vi skal sikre, at endnu flere elever fra grundskolen bliver uddannelsesparate.

I 2020 har vi vedtaget vækststrategien for de kommende fem år. Strategien er blevet til i et tæt samarbejde med virksomhederne og med UdviklingVejen. De store fokusområder er flere indbyggere, vækst i virksomhederne, og mere fokus på uddannelse. En anden vigtig strategi er den, der skal være med til at beskytte vores klima. Vi arbejder på en ambitiøs klimastrategi, som blandt andet betyder, at flere solcelleparker er på vej. Vi har forpligtiget os til at følge de nationale mål om reduktion af CO₂ udledningen, og målet er at blive helt pesticidfri.

Byrådet har, som led i vækststrategien, besluttet at sætte fokus på turismeområdet i de kommende år. Derfor går vi aktivt ind i markedsføring af Hærvejen sammen med de andre kommuner langs Hærvejen, og vi er i fuld gang med at formulere en ny turismestrategi sammen med lokale turismevirksomheder.

Kulturen er en anden stor støttepille i lokalsamfundet, hvor den store udvidelse af Vejen Kunstmuseum står klar i foråret 2021. Også kultur-og fritidsinstitutioner bliver styrket, her har byrådet sat penge af til en istandsættelse af Rødding Centret. Vejen Idrætscenter har netop indviet en lethal, der er med til at understøtte tendensen om, at danskerne i højere grad dyrker deres motion udendørs.

Vi kan også se tilbage på fejringen af Genforeningen, som på trods af begrænsninger havde mange fine arrangementer. Jeg glæder mig til, at dronningen med et års forsinkelse forhåbentligt kommer til Skibelund Krat og ser stedet efter den fine restaurering, og at den planlagte Folkefest med et flot program bliver afviklet.

Alt i alt et anderledes år med mange udfordringer men altså også med masser af udvikling og fremdrift.

Glædelig jul og godt nytår til alle.