Pfizers patent försvårar för fattiga att vaccineras mot lunginflammation

I veckan beviljades Pfizer patent på vaccin mot lunginflammation i Indien. Detta innebär att andra läkemedelsbolag inte tillåts tillverka billigare versioner av vaccinet och är ett bakslag i kampen för att fattiga världen över ska få bättre tillgång till vaccin.

Indiens patentverk godkände nyligen läkemedelsbolaget Pfizers ansökan om patent på pneumokockvaccinet PCV13. Vaccinet skyddar mot 13 olika typer av bakterier som kan orsaka lunginflammation, en av de främsta dödsorsakerna bland barn med nära en miljon dödsfall varje år.

Pfizer har dock prissatt vaccinet så högt att många låg- och medelinkomstländer inte har råd att köpa in det. Läkare Utan Gränsers team världen över möter många barn med livshotande luftvägsinfektioner. Ett stort antal dödsfall hade kunnat motverkas om det fanns tillgång till en mer prisvärd version av vaccinet.

– Att ett livräddande vaccin är utom räckhåll för en miljon barn på grund av läkemedelsindustrins vinstintressen är fullständigt oacceptabelt. Vaccination är ett av de mest kostnadseffektiva sätten att förebygga dödliga sjukdomar och det är djupt orättvist att låg- och medelinkomstländers ekonomiska resurser i slutändan avgör om barn får tillgång till vaccin eller inte, säger Pieter-Jan van Eggermont, humanitär rådgivare på Läkare Utan Gränser i Sverige.

Pfizers nya patent på PCV13, marknadsfört som Prevenar13, sträcker sig ända fram till 2026. Indiska läkemedelsbolag har redan annonserat att de är redo att producera betydligt mer prisvärda versioner av vaccinet med samma funktion och kvalitet. Beslutet från Indiens patentverk innebär att andra bolag inte tillåts producera billigare versioner av vaccinet under de kommande nio åren. De måste nu hitta nya, mer tidskrävande metoder.

Läkare Utan Gränser har länge kämpat för ökad tillgång till ett mer prisvärt vaccin mot lunginflammation och i mars förra året lämnade vi in en patentinvändning mot Pfizers ansökan i Indien.

– Den tekniska utveckling som ligger bakom det nya vaccinet är av så liten betydelse att den inte borde patentskyddas enligt indisk lag. Det här är bara ett sätt för Pfizer att garantera ett förlängt monopol på marknaden i många år framöver, säger Leena Menghaney, Sydasien-ansvarig för Läkare Utan Gränsers Accesskampanj.

Beslutet från Indiens patentverk hotar även att försvaga landets roll som ”de fattigas apotek”. Flera låginkomstländer är helt beroende av generisk produktion för att kunna köpa livräddande läkemedel och vacciner till ett billigare pris.

Läkare Utan Gränser vaccinerar miljontals människor varje år och köper en stor del av våra läkemedel genom generisk produktion. Under 2016 vaccinerade vi bland annat flyktingbarn mot lunginflammation i Grekland och i Centralafrikanska republiken. Sedan två år tillbaka driver vi kampanjen ”A Fair Shot” med målet att få läkemedelsbolagen Pfizer och GlaxoSmithKline (GSK) att sänka priset på lunginflammationsvaccin till 5 dollar/barn för tre doser.